Pendahuluan

Buku ini ditulis untuk membantu Anda memahami gagasan utama Yuval Noah Harari dalam 21 Lessons for the 21st Century dengan bahasa yang lebih sederhana, lebih terarah, dan lebih mudah diikuti. Buku Harari membahas banyak persoalan besar abad ke-21: teknologi, pekerjaan, politik, agama, nasionalisme, terorisme, pendidikan, informasi, sampai pertanyaan tentang makna hidup. Dalam buku aslinya, Harari tidak sedang memberi “ramalan pasti”, melainkan mengajak pembaca melihat arah perubahan dunia dan bertanya: bagaimana manusia sebaiknya hidup ketika dunia berubah sangat cepat? (Harari, 2018).

Pertanyaan itu penting karena kita hidup pada masa ketika banyak hal yang dulu terasa stabil mulai berubah. Dulu, seseorang mungkin berpikir: sekolah, mencari pekerjaan, bekerja puluhan tahun, lalu pensiun. Sekarang, jalur hidup seperti itu tidak selalu mudah diprediksi. Teknologi dapat mengubah jenis pekerjaan. Media sosial dapat mengubah cara orang memahami berita. Data dapat dipakai untuk membantu manusia, tetapi juga dapat dipakai untuk mengawasi, memengaruhi, atau mengarahkan pilihan manusia. Masalah lingkungan, ekonomi, perang, dan migrasi juga tidak berhenti di batas negara. Banyak persoalan modern saling terhubung.

Agar mudah dipahami, mari mulai dari gagasan paling dasar: manusia tidak hanya hidup di dunia benda, tetapi juga di dunia makna.

Dunia benda adalah hal-hal yang dapat kita sentuh atau lihat secara langsung: rumah, jalan, tubuh, makanan, ponsel, dan kendaraan. Dunia makna adalah hal-hal yang dipercaya, disepakati, dan diberi arti oleh manusia: uang, negara, hukum, sekolah, perusahaan, gelar, jabatan, kehormatan, dan identitas. Selembar uang kertas hanya kertas jika dilihat sebagai benda. Namun, karena manusia percaya bahwa uang itu bernilai, uang dapat dipakai untuk membeli makanan, membayar transportasi, atau menabung. Di sini kita melihat satu gagasan penting Harari: manusia dapat bekerja sama dalam jumlah besar karena mampu percaya pada cerita bersama atau makna bersama (Harari, 2018).

Cerita bersama bukan berarti “cerita bohong” dalam arti biasa. Maksudnya, manusia menciptakan dan mempertahankan kesepakatan sosial. Contohnya, negara tidak sama seperti gunung atau laut. Negara ada karena manusia mengakui batas wilayah, pemerintahan, hukum, bendera, dan kewarganegaraan. Perusahaan juga begitu. Sebuah perusahaan tidak memiliki tubuh seperti manusia, tetapi secara hukum dapat memiliki aset, membuat kontrak, dan menggaji karyawan. Hal-hal seperti ini nyata dalam kehidupan sosial karena manusia mempercayainya dan bertindak berdasarkan kepercayaan itu.

Namun, menurut Harari, masalah abad ke-21 muncul ketika cerita-cerita lama tidak lagi cukup menjawab persoalan baru (Harari, 2018). Misalnya, cerita lama tentang pekerjaan sering menganggap bahwa manusia selalu lebih unggul daripada mesin dalam hampir semua tugas penting. Tetapi kini kecerdasan buatan mulai mampu mengenali pola, menerjemahkan bahasa, membantu diagnosis medis, menulis teks, dan mengambil keputusan tertentu berdasarkan data. Ini tidak berarti semua pekerjaan manusia akan hilang. Tetapi ini berarti banyak orang perlu belajar ulang, menyesuaikan diri, dan memahami perubahan.

Di buku ini, istilah kecerdasan buatan berarti sistem komputer yang dirancang untuk melakukan tugas yang biasanya membutuhkan kemampuan berpikir manusia, seperti mengenali gambar, memahami bahasa, membuat prediksi, atau memilih tindakan berdasarkan informasi. Contohnya, aplikasi peta dapat memperkirakan rute tercepat berdasarkan data lalu lintas. Aplikasi belanja dapat menyarankan barang berdasarkan kebiasaan pengguna. Sistem penyaring surat elektronik dapat mengenali pesan yang kemungkinan besar adalah spam. Semua contoh ini menunjukkan bahwa teknologi tidak hanya menjadi alat pasif, tetapi semakin ikut membentuk keputusan manusia sehari-hari.

Istilah penting lain adalah data. Data adalah catatan atau kumpulan informasi. Data bisa berupa angka, teks, gambar, lokasi, riwayat belanja, catatan kesehatan, atau kebiasaan menonton video. Data sendiri belum tentu bermakna. Data menjadi berguna ketika diolah, dibandingkan, dan ditafsirkan. Misalnya, daftar suhu harian selama satu bulan adalah data. Dari data itu, kita dapat melihat pola: apakah cuaca makin panas, kapan hujan lebih sering turun, atau kapan penggunaan listrik meningkat. Dalam dunia digital, data menjadi sangat penting karena dapat membantu perusahaan, pemerintah, dan organisasi memahami perilaku manusia.

Lalu ada istilah algoritma. Algoritma adalah langkah-langkah teratur untuk menyelesaikan masalah atau mencapai tujuan tertentu. Resep memasak bisa dianggap sebagai contoh sederhana algoritma: pertama potong bahan, lalu panaskan minyak, masukkan bumbu, dan seterusnya. Dalam komputer, algoritma dapat mengolah data untuk memberi rekomendasi, membuat prediksi, atau menentukan urutan informasi yang muncul di layar. Ketika Anda membuka media sosial, algoritma dapat memilih konten yang kemungkinan membuat Anda tertarik. Akibatnya, apa yang Anda lihat bukan sekadar “semua informasi yang ada”, melainkan informasi yang telah dipilihkan oleh sistem tertentu.

Di sinilah pembahasan Harari menjadi penting. Jika data dan algoritma makin kuat, pertanyaan sosial juga berubah. Bukan hanya “teknologi apa yang bisa dibuat?”, tetapi juga “siapa yang mengendalikan teknologi itu?”, “untuk kepentingan siapa?”, “bagaimana dampaknya terhadap kebebasan manusia?”, dan “apa yang terjadi jika sebagian orang mendapat manfaat besar, sementara sebagian lain tertinggal?” Harari menekankan bahwa tantangan besar abad ini tidak dapat dipahami hanya sebagai masalah teknis. Teknologi selalu terhubung dengan politik, ekonomi, nilai, dan cara manusia memahami diri sendiri (Harari, 2018).

Buku ini akan membantu Anda membaca gagasan tersebut secara bertahap. Kita tidak akan langsung masuk ke perdebatan rumit. Kita akan membangun pemahaman dari dasar. Misalnya, sebelum membahas nasionalisme, kita akan memahami dulu mengapa manusia membutuhkan identitas kelompok. Sebelum membahas pasca-kebenaran, kita akan memahami dulu perbedaan antara fakta, opini, dan propaganda. Sebelum membahas pendidikan masa depan, kita akan memahami dulu mengapa pengetahuan cepat berubah dan mengapa kemampuan belajar ulang menjadi penting.

Tujuan buku ini bukan membuat Anda menghafal semua pendapat Harari. Tujuannya adalah membantu Anda berpikir lebih jernih. Ada tiga sikap belajar yang akan sering kita pakai.

Pertama, memahami sebelum menilai. Kadang kita terlalu cepat setuju atau menolak suatu gagasan. Padahal, sebelum menilai, kita perlu tahu dulu apa maksud gagasan itu. Misalnya, ketika Harari membahas sekularisme, pembaca bisa saja langsung mengira bahwa sekularisme berarti antiagama. Namun, dalam pembahasan sosial-politik, sekularisme bisa berarti prinsip hidup bersama yang tidak menjadikan satu tafsir agama sebagai dasar tunggal bagi semua warga. Kita perlu memahami istilahnya dulu sebelum berdebat tentang setuju atau tidak.

Kedua, membedakan pertanyaan faktual, pertanyaan nilai, dan pertanyaan kebijakan. Pertanyaan faktual bertanya tentang apa yang benar-benar terjadi. Contohnya: “Apakah penggunaan kecerdasan buatan meningkat dalam dunia kerja?” Pertanyaan nilai bertanya tentang apa yang dianggap baik, buruk, adil, atau tidak adil. Contohnya: “Apakah adil jika perusahaan mengganti pekerja dengan mesin demi keuntungan?” Pertanyaan kebijakan bertanya tentang apa yang sebaiknya dilakukan bersama. Contohnya: “Apakah pemerintah perlu membuat aturan perlindungan pekerja di era otomatisasi?” Tiga jenis pertanyaan ini sering bercampur. Jika kita tidak membedakannya, diskusi mudah menjadi kacau.

Ketiga, mengenali keterbatasan diri sendiri. Harari sering mengingatkan bahwa manusia mudah merasa tahu, padahal dunia modern sangat rumit (Harari, 2018). Satu produk yang kita beli bisa melibatkan pekerja di banyak negara, bahan mentah dari tempat jauh, jalur pengiriman internasional, aturan perdagangan, dan dampak lingkungan. Satu berita yang kita baca bisa dipengaruhi oleh sumber informasi, kepentingan politik, model bisnis media, dan algoritma media sosial. Karena itu, rendah hati secara intelektual menjadi penting. Rendah hati bukan berarti tidak punya pendapat. Rendah hati berarti mau memeriksa bukti, mau mendengar koreksi, dan tidak terburu-buru merasa paling benar.

Buku ini juga perlu dibaca dengan sikap kritis terhadap Harari sendiri. Harari adalah penulis yang kuat dalam membuat gambaran besar. Ia mampu menghubungkan sejarah, teknologi, politik, dan filsafat dalam bahasa yang menarik. Namun, seperti semua penulis, gagasannya dapat diperdebatkan. Ada bagian yang sangat membantu untuk memahami dunia modern. Ada juga bagian yang perlu diuji lagi dengan data, pengalaman, dan pandangan lain. Karena itu, pada bagian akhir buku nanti, kita akan membahas cara membaca Harari secara kritis: mana gagasan yang kuat, mana yang perlu hati-hati, dan pertanyaan apa yang masih terbuka.

Agar lebih dekat dengan kehidupan sehari-hari, bayangkan beberapa situasi sederhana.

Anda membuka ponsel, lalu melihat berita yang membuat marah. Apakah berita itu benar? Siapa sumbernya? Mengapa berita itu muncul di layar Anda? Apakah Anda sedang memahami fakta, atau sedang diarahkan oleh emosi? Ini terkait dengan bab tentang dunia pasca-kebenaran, algoritma, dan cara berpikir jernih.

Anda sedang memilih jurusan atau pekerjaan. Anda bertanya: apakah pekerjaan ini masih dibutuhkan sepuluh tahun lagi? Keterampilan apa yang sulit digantikan mesin? Bagaimana jika saya harus belajar ulang berkali-kali? Ini terkait dengan bab tentang teknologi, pekerjaan, dan pendidikan masa depan.

Anda mendengar perdebatan tentang imigrasi, agama, nasionalisme, atau perang. Anda bertanya: apa kepentingan tiap pihak? Apa yang faktual, apa yang berupa ketakutan, dan apa yang berupa nilai moral? Ini terkait dengan bab tentang hidup bersama di dunia yang makin terhubung.

Anda merasa sulit fokus karena terlalu banyak informasi. Anda bertanya: apa sebenarnya yang saya inginkan? Apakah keputusan saya benar-benar saya pikirkan, atau hanya mengikuti dorongan sesaat? Ini terkait dengan pesan Harari tentang pentingnya memahami diri sendiri di tengah perubahan cepat (Harari, 2018).

Dengan cara seperti itu, buku ini tidak hanya membahas ide besar di langit yang jauh. Buku ini mengajak Anda melihat hubungan antara ide besar dan keputusan kecil sehari-hari. Abad ke-21 bukan hanya urusan ilmuwan, presiden, perusahaan teknologi, atau organisasi internasional. Abad ke-21 juga hadir saat kita memilih informasi, memakai aplikasi, belajar keterampilan baru, berbicara dengan orang berbeda pandangan, dan menentukan apa yang kita anggap bermakna.

Pada akhirnya, pendahuluan ini ingin menyampaikan satu pesan sederhana: dunia sedang berubah, tetapi kita tidak harus menghadapinya dengan panik. Kita bisa mulai dengan memahami konsep dasar, membaca dengan teliti, bertanya dengan jujur, dan melatih kemampuan berpikir. Buku ini adalah peta awal. Peta tidak menggantikan perjalanan, tetapi peta membantu kita melihat arah, mengenali bahaya, dan memilih langkah berikutnya dengan lebih sadar.

Mari kita mulai dari peta besar dunia abad ke-21.

References

Harari, Yuval Noah. 2018. 21 Lessons for the 21st Century. London: Jonathan Cape.